21世紀社会デザイン研究科は、非営利組織の経営と現代社会の危機管理を学ぶMBAコースとして2002年4月に開設、2007年4月には、博士課程後期課程（DBAコース）も増設されました。

設置後、学生の研究動向や修了者からの評価、外部評価委員会（研究科が独自に設けた機関）の指摘、教員スタッフのFD活動、加えて大学当局の支援などにより、科目数を当初の50科目から117科目に増やし、専任教員数も10名から15名へと増員してカリキュラムの充実をはかってきました。

当研究科の研究活動は、分野融合の様相をみせながら発展・深化してきました。カリキュラム編成においても、CSR関連科目群、評価科目群、平和コミュニティ研究など新しい科目グループが設けられ、研究科全体の研究教育レベルを押し上げています。

今後も、サードセクター（非営利・公共分野）研究の拠点として、さらなる研究教育活動の深化に努めていきます。

当研究科では、社会の多様な分野からの院生が集っています。

近年は、ソーシャルビジネス、CSR、評価活動、国際協力、人権擁護、環境保護、予防外交などの分野での研究を目指す学生が増えています。また、地方議会議員が複数入学し、また在学生から国会議員や地方議会議員が誕生するなど、公共経済、公共政策など政策系の研究にも高い関心が寄せられています。

さらに、団塊シニア世代を中心にコミュニティビジネスへの関心も高く、地方都市の首長からNPO活動へ転進し、今度は立場をかえて新しい地方自治のパースペクティブを研究した院生もいます。

2007年4月に博士課程後期課程を増設しましたが、すでに、研究科には初年度から現職の大学教員が入学しているほか、修了後直ちに研究職に就く修了生も輩出しています。