21世紀社会デザイン研究科は、非営利組織の経営と現代社会の危機管理を学ぶMBAコースとして2002年4月に開設、2007年4月には、博士課程後期課程（DBAコース）も増設されました。
当研究科の研究活動は、分野融合の様相をみせながら発展・深化してきました。カリキュラム編成においても、CSR関連科目群、評価科目群、平和コミュニティ研究などの科目が設けられ、研究科全体の研究教育レベルを押し上げています。

当研究科では、社会の多様な分野からの院生が集っています。
ソーシャルビジネス、CSR、評価活動、国際協力、人権擁護、環境保護、予防外交などの分野での研究を目指す学生を中心に、様々な研究に取り組む学生が在籍します。
また、在学生から国会議員や地方議会議員が誕生するなど、公共経済、公共政策など政策系の研究にも高い関心が寄せられています。

社会人が通う大学生の特長として、多様なバックグラウンドの学生が世代を超えて交流できる場所としての機能を備えています。
入学後は1年次より、2名の指導教員による徹底した研究指導を開始します。
サブゼミ形式のグループ指導、個別面談によるマンツーマン指導、ゼミ合宿などを活用して論文や研究報告書等の執筆を支援します。
学生自身の自主的な勉強会や交流会も相互研鑽の機会として奨励しています。

本研究科は、設立以来、昼夜開講制の大学院として地域・職場の中で社会課題の解決に取り組む社会人や学部から進学する若者に対して、社会デザインの実践的な学びと研究の機会を提供することを使命としてきました。コロナ禍を経験し、従来のワークスタイルやライフスタイルが大きく変化しつつある中で、大学院での学びや研究のスタイルも変化していま
す。一人でも多くの方々に学びの場を提供するための取り組みとして、2021年度より、一部の授業を除き、一つの授業を、対面形式とオンライン形式で同時間に実施する形式（ミックス型）の授業を導入し、学生の方々の多様なニーズに応えています。